KFC’nin Kurucusu Sanders'ın Asla Vazgeçmemenizi Sağlayacak Hayat Hikayesi
Ülkemizde de en çok tercih edilen restoranlardan biri Kentucky Fried Chicken (KFC). Peki, küçük bir hayalle başlayıp, global bir marka haline gelen KFC’nin ve kurucusu Albay Harland Sanders’in hikayesini biliyor muyuz?
Defalarca reddedilmesine, her şeyini kaybetmesine ve
intiharın kıyısına gelmesine rağmen Albay Harland Sanders pes
etmemiş ve bugün global bir marka haline gelen KFC’yi
kurmuş. KFC’nin logosunda da yer alan gözlüklü, keçi sakallı,
tonton amca figürüyle bildiğimiz Albay Harland Sanders kimdir? Bu
yazımızda Albay Harland Sanders’ın başarı hikayesini
anlatacağız.
1890 yılında ABD’nin Indiana eyaletinde dünyaya gelen Harland
Sanders’ın çocukluk dönemi pek iç acıcı değildi. 5 yaşındayken
babasını kaybeden Sanders, annesinin evin ekonomik yükümlülüğünü
almasıyla kardeşlerine bakmak durumunda kaldı. Onların giyiminden
yemeğine, tuvalet ihtiyaçlarından derslerine kadar tüm
ihtiyaçlarıyla ilgileniyordu. Zorunlu olarak yemek
yapmasına sebep olan bu dönem, Sanders’ın aşçılık yeteneğinin
ortaya çıkışının başlangıcı oldu.
Annesinin yeniden evlenmesiyle, üvey baba şiddetine daha
fazla katlanamayan Sanders, 10 yaşında evden ayrıldı ve
yaşını büyüterek ABD Ordusu’na katıldı. Orduda 8 yıl görev aldıktan
sonra, 18 yaşında ayrıldı.
Bu sırada farklı işlerde çalışan Sanders, ilk eşi olan Josephine
King ile evlendi. Çiftin iki kızı bir oğlu oldu. Ancak Sanders ve
King çiftinin oğulları, ne yazık ki çok fazla yaşamadı. Bu süreçte
trenlerde kondüktörlük yapan Harland Sanders, işinden
kovuldu ve bunun ardından eşi çocuklarını da alarak onu terk
etti.
22 yaşında hem işinden kovulan, hem eşinden hem de
çocuklarından ayrı kalan Sanders, zor günler geçirmeye
başladı. Uzun yılllar boyunca sigortacılık, kaptanlık, çiftçilik
gibi farklı işlerde çalışan Harland Sanders, bir dönem hukuk
okumaya karar verdi ancak yine başarılı olamadı.
40 yaşına geldiğinde ise, elinde hiçbir şeyin olmadığını,
tabiri-i caizse bir baltaya sap olamadığını, hiçbir işe
yaramadığını düşündü ve intiharın eşiğine geldi.
Sanders’ın zihninde intihar senaryoları canlanırken bir anda yemek
yapmayı ne kadar sevdiğini ve bu konuda ne kadar iyi olduğunu
hatırlayıp kendisine bir dükkân açmaya karar verdi.
Tennesse’nin 40 km dışındaki Corbin isimli kentte, bir benzin
istasyonu, cafe ve motel satın alarak kendi işletmesini kurdu.
Zaman içerisinde yemeklerinin ünü tüm eyalete yayıldı. Özellikle
özel soslu kızarmış tavukları çok beğenildi. Yemekleri öyle güzeldi
ki, Kentucky Valisi Sanders’a eyalet mutfağına katkılarından dolayı
‘Kentucky Albayı’ unvanını verdi.
Açtığı bu küçük restoranla kısa sürede büyük bir başarı elde eden Harland Sanders’ın ne yazık ki mutluluğu uzun sürmedi. İntiharın eşiğinden dönen, tüm yaşadıklarına rağmen defalarca yeniden ayağa kalkan Sanders’ın bir sınav daha vermesi gerekiyordu.
Önce moteli yandı, yeniden inşa etti ancak bu sefer de yeni bir
otoban yapılması benzin istasyonu, cafe ve motelinin üzerinde
olduğu yolun kullanımının giderek azalmasına neden oldu. Borçları
giderek artan ancak müşterileri giderek azalan Sanders, sonunda her
şeyini satarak borçlarını ödedi ve sıfır noktasına geri döndü.
Artık 66 yaşındaydı ve sadece 105 dolarlık emekli maaşı vardı.
Yine de pes etmedi. Özel tarifini kullanarak tavuk hazırladı. İki yıl boyunca Amerikan’ın hemen hemen her yerini dolaşıp tavuklarını restoranlara satmaya çalıştı. Tam 1008. denemeden sonra bir restoranla anlaştı. Anlaştığı bu 1009. restoranda satılan her tavuk için 5 sent komisyon alıyordu. Müşteri sayısının hızla artmasıyla doğru orantılı olarak Sanders’ın popülerliği de artı ve 1960 yılına gelindiğinde Sanders, ABD genelindeki onlarca hatta yüzlerce restorana franchise verdi.
Dört yıl sonra ise, Albay’ın markası Kentucky Fried Chicken, oldukça bilinir bir marka haline geldi. Albay Harland Sanders da markasını 2 milyon dolar nakit para karşılığında John Brown Jr’ye a sattı ve KFC’nin efsaneleşme süreci de başlamış oldu. Markanın resmi yüzü haline gelen Harland Sanders sonraki süreçte de markanın yüzü olarak kalması karşılığında her yıl 250 bin dolar aldı. Yaşamının sonuna kadar rahat bir hayat süren Sanders 90 yaşında vefat etti. Sanders’tan geriye müthiş başarı hikayesi ve dünyanın en büyük ikinci restoran zinciri olan KFC kaldı.